Histoire de la Ryder Cup
Au commencement, le concept de la Ryder Cup, repose sur l'opposition entre les professionnels britanniques et leurs homologues amricains, mme si cette ide fait encore dbat dans le cercle des historiens du golf. Il a t propos par le prsident de la PGA George Sargeant ds son arrive la tte de l'association, en 1921. La premire rencontre, officieuse, entre les deux slections remonte cette mme anne, sur le parcours du Geneagles, en Ecosse, o les Britanniques s'imposent 9-3. Les deux formations ont dj leurs capitaines respectifs : Walter Hagen, l'un des plus grands golfeurs amricains de l'poque et fondateur de l'American PGA pour les Etats-Unis, et Abe Mitchell, golfeur pro du Verulam Golf Club de Saint Albans. Si anonyme soit-il, celui-ci est directement l'origine de l'appellation 'Ryder Cup'.
Professeur ses heures perdues, Mitchell compte parmi ses lves un certain Samuel Ryder. Ce grainetier est cette poque l'un des personnages les plus connus d'Angleterre pour tre le principal fournisseur de plantes du monde entier, dans un pays o la passion pour les beaux jardins ne se dment pas. Forcment trs au fait des changes internationaux, Ryder se passionne pour cette ide de rencontre entre les pros britanniques et leurs homologues amricains. A tel point qu'il dcide de financer le trophe de 14 carats qui rcompensera le vainqueur. Cette coupe, baptise 'Ryder Cup', voit le jour en 1926. Son couvercle symbolise une silhouette de golfeur dont le modle n'tait autre que... Mitchell. Une reconnaissance bien lgitime pour le capitaine de la slection europenne.
Celui-ci en aura moins l'anne suivante. Victime d'une crise d'appendicite, il doit dclarer forfait pour la premire rencontre officielle remporte par les Amricains au Worcester Golf Club, dans le Massachussets, en 1927. Dispute toutes les deux ans alternativement en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis, la Ryder Cup a subi quelques volutions au fil des poques. Apartir de 1961, les matches se font sur 18 trous au lieu de 36 lors des ditions prcdentes. Deux ans plus tard, le systme des quatre balles est instaur et la partie se droule sur trois jours au lieu de deux. Enfin, en 1979, la Grande-Bretagne a dcid de contrecarrer la domination amricaine en faisant appel des joueurs europens. Depuis cette anne-l, la Ryder Cup oppose les Etats-Unis l'Europe.
Du coup, les dbats se sont un peu rquilibrs sur les vingt dernires annes. Les Europens ont gagn six des 11 dernires ditions contre quatre pour les Amricains et un match nul. En 1999, Jean Van de Velde devient le premier Franais obtenir une slection au sein de l'quipe europenne. Deux ans plus tard, la 34e dition est reporte d'un an en raison des attentats du 11 septembre. Initialement programme toutes les annes impaires, la Ryder Cup a donc lieu toutes les annes paires depuis 2002. En 2004, date de la dernire dition, Thomas Levet est devenu le deuxime tricolore participer l'preuve. Et s'imposer, comme Van de Velde l'avait fait en 1999.